陳公冠希者，江東上海府人也，龍額准目，骨骼清奇。冠希年尚垂髫，肆意狂放，不拘禮法，世人奇之。時有名士宋祖德者，見冠希，異其貌，訝然曰：「此子治世之情魔，亂世之淫棍也！」
冠希之父，嶺表巨賈，家資億萬，然冠希少時父棄其母，攜小蜜而去，獨遺鉅資與冠希。冠希遂得日糜金二千，恣意放浪，悠遊裙釵之中，狎戲脂粉之間。
既弱冠，冠希攜鉅資而入梨園為伶，未幾，聲名鵲起，名動香江，粉絲甚眾。香江梨園，佳麗甚眾，純女熟婦，萬紫千紅，環肥燕瘦，婆娑婀娜，淺笑輕顰，極盡瑰姘。冠希見之，悵恨良久，歎曰：「不入此間，不知天下佳麗何其多也！吾必一一禦之！」左右皆笑，以為妄言，冠西太息曰：「嗟乎，燕雀安知鴻鵠之志哉？！」
